8
Een magische duikervaring op de Malediven!
Betty Di Lollo
Vliegveld Malé, hoofdstad van de Malediven. Tijdens het wachten op onze transfer naar de MY Stingray, onze live-aboard voor de komende week, zijn we na 5 minuten al volledig doorweekt. We worden opgepikt door Chuby, één van de duikgidsen van de Stingray. Zijn grote bruine kijkers met enorme gekrulde wimpers verraden zijn half-Zuidafrikaanse afkomst.
Het blijkt dat onze mededuikers die met een vlucht vanuit Duitsland zullen arriveren uren vertraging hebben. Eenmaal op de boot, hebben we dus zeeën van tijd om te acclimatiseren, te douchen, wat luchtigs aan te trekken en ons te installeren in de kajuit. Duiken doe ik al wat jaartjes, maar een live-aboard heb ik lange tijd kunnen afhouden. Het lijkt me helemaal niets, een week opgesloten zitten zonder de mogelijkheid ervoor te kiezen een dag wat anders te doen. En dan heb ik het nog niet over het belachelijk vroege opstaan. Hoezo een duik voor het ontbijt? Ik heb vakantie! Maar de meeste stemmen gelden, dus toen de anderen aangaven dit nu toch wel eens te willen proberen, kon ik niets anders dan me neerleggen bij dit democratisch genomen besluit.
Tijdens het inruimen van onze kajuit, voel ik meteen dat dit niets voor mij is: een extreem kleine ruimte met gelukkig nog wel een eigen douche en toilet (warm water!). Maar als je op de toilet zit moet de deur dicht, anders past het niet. En als je je tanden poetst in het wasbakje en je kijkt niet uit, dan stoot je met je elleboog de douche aan en sta je plots onder een straal water. Wat natuurlijk ook prompt gebeurt! Maar goed, veel tijd breng je niet door in de kajuit en de boot was verder prachtig, heel ruim opgezet, veel overdekte (luier)plekken, en een fantastisch zonnedek. Ik laat de negatieve gevoelens achter me en probeer het romantische ervan in te zien. Wat al snel lukt door het mooie weer, de paradijselijke eilandjes, de fantastische service, en het heerlijke eten.
Onze checkdive is eigenlijk een sunsetdive: het is inmiddels half 4 en het begint al te schemeren. We zien een netmurene, een eagle ray en het prachtigste koraal. We voelen het meteen: dit wordt een fantastische duikreis! Na het diner vertellen de gidsen Chuby en Deco (ik verzin de naam niet) hoe deze reis eruit gaat zien: de Stingray zal eerst Noord Malé aan doen, dan doorsteken naar Noord Ari, afzakken richting het Zuid Ari atol, daarna oversteken naar Zuid Malé, om uiteindelijk weer te eindigen in Noord Malé. We duiken drie keer per dag: een early dive (f*ck, ik ontkom er echt niet aan), een ochtendduik en dan een middagduik. We zullen eenmaal een nachtduik doen.
De eerste echte duik vindt plaats bij Lankan Manta Point, een manta poetsstation. We worden al snel getrakteerd op 5 langs zwevende manta’s, onze allereerste! Als ze later nog een terugkomen en we op de weg naar de boot worden verrast door een groot exemplaar, kan deze duik niet meer stuk. Prachtig! Bovendien is het water 30 graden, niets te klagen dus. Tijdens de tweede duik bij Rasfari Thila zien we onze eerste white tip sharks. Best spannend. We eindigen duikdag 1 bij Rasdhoo Madivaru (noord ari atol), de eerste echte stromingsduik van deze vakantie. Het is er echt prachtig, ik kan niet anders zeggen. Alsof je in een aquarium zit, werkelijk waar. Vastgehaakt bekijken we meerdere, soms grote, haaien en ook tonijnen die aan het jagen zijn. Op het einde komen we nog een mooie vijlvis tegen en zwemmen we over een veld met zandalen. En dan heb ik het nog niet over het fantastische koraal, de napoleons, de octopus, de grote gele koffervis etc… Wat een waanzinnige eerste duikdag!
De early dive van de tweede dag is wel erg early (05.15 uur opstaan, 05.45 uur het water in). We duiken opnieuw bij Rasdhoo, de plek voor hamerhaaien. Ook weer een superduik, ondanks dat de hamerhaaien niet thuis blijken. Wel zien we o.a. trevallys, grote napoleons, en enorme triggers. En wat is het prachtig om in het blauw te zwemmen, zonder enig referentiepunt. Wel goed op je diepte letten natuurlijk! Omdat het in het begin nog zo donker is, lijkt het net of je naar een sterrenhemel kijkt, heel bijzonder. Bij Makaru Thila komen we weer veel haaien tegen, met name white tips, maar ook grey reefsharks. Verder zien we schorpioenvissen, batfishes, schildpadden, prachtige roze anemonen en een suzan’s flatworm. Ook dit bestempelen we weer als een topduik. In de middag snorkelen we op zoek naar een walvishaai, maar helaas zien we die niet. Wel komen we eagle rays, een grote puffer met baby en dolfijnen tegen. Ook niet verkeerd . De nachtduik doen we bij Maaya Thila. Het is vreemd om haaien te spotten in het donker, dat geeft toch een wat beklemmend gevoel… We zien verder een erg grote schildpad, koffervisjes, naaktslakjes etc.
Dag drie starten we bij Fish Head, onze laatste duik op het noord ari atol. Het kan weer niet op: meerdere schildpadden, tonijnen, napoleons, haaien, maar ook naaktslakken en prachtig koraal. Die ochtend op het zuid ari atol (Dega Thila) zien we voor het eerst een bladvis, wat een vreemd maar bijzonder beestje. Allerlei koraalvisjes zie je hier en het koraal heeft waanzinnige kleuren. We zwemmen door tunneltjes en het is allemaal zeer relaxt. De derde duik van de dag (Dhihga Thila) geeft ons weer veel haaien, vreemd bewegende zeekomkommers, prachtig klein spul en een grote tafelkoraaltuin. Heel fraai! Op één van de vele onbewoonde eilandjes wordt door de crew een barbecue georganiseerd. In het zand naast de tafels hebben ze een grote walvishaai gebeeldhouwd, zo lief, maar we hopen er natuurlijk eentje in levende lijve te ontmoeten!!! Na het eten zet de wind plotseling op en moeten we snel terug naar de boot. Er volgt een behoorlijke regenbui. Het wordt ons duidelijk hoe het komt dat alle eilandjes zo groen begroeid zijn.
De volgende dag duiken we bij Angaga Thila. Voor de verandering eens een rustige duik, bijna zonder stroming. De haaien blijven dit keer op afstand in de diepte. Wij bekijken een prachtige koraalwand, veel schildpadden (ook baby’s) en allerlei koraalvissen. Dit blijkt onze geluksdag, want iets later spotten we een whaleshark (Ari Beach Faru/White Sands). Het snorkelen met deze schattige reus is voor mij het hoogtepunt van de reis. Ik vergeet gewoon te ademen, ben volledig in extase. Wat een superdier en zo dichtbij, onvoorstelbaar! Iets verderop trekken we snel de duikspullen aan in de hoop de whaleshark ook onder water te kunnen bekijken. Dat is helaas niet het geval, het dier verdwijnt de diepte in. We zien wel een enorme murene, een grote egelvis, een whitespotted puffer (prachtig!) en de mooiste naakstslak die ik ook heb gezien: Glenie’s Chromodoris. Het ene hoogtepunt na het andere, het kan niet op allemaal. De laatste duik die dag (Five Rocks/Dhangeti Thila) is heel heftig. Tussen de verschillende blokken staat een enorme stroming. We zien mooie visjes, enorme in de stroming waaiende gorgonen en een longnose hawkfish. Maar gos, wat moeten we hard werken tijdens deze duik. Om bij te komen, brengen we aan het einde van de middag enkele uren door op een local island (Dhangeti), wat een prachtige mensen zijn het toch. Een visser die zijn net uit het water haalt, vertelt ons een heel verhaal waar we helaas niets van begrijpen. Hij laat ons trots zijn vangst aanschouwen. Het eiland is net zo’n paradijs als alle andere eilandjes, maar wat wel opvalt, is dat het strand niet schoon is. De prioriteit ligt blijkbaar ergens anders.
De early morning duik (Kudarah Thila) van dag 5 is ook fraai, maar heftig. Het is een prachtige plek, maar wat staat er veel stroming! We zien weer mooie dingen, en vooral een bijzondere garnaal valt op (short capped). Lang blijven hangen om de details goed te bekijken, lukt echter niet echt in deze stroming, jammer. Bij de volgende duik (Omadhoo South) gaan we op zoek naar een frogfish, en uiteindelijk vinden we er twee. Wat een grappige beestjes zijn dat toch. Er zijn meerdere koraalblokken waar je je ogen uitkijkt, mooie kleuren, kleine krabbetjes, garnaaltjes, het stikt er van het kleine spul. Maar ook haaien en napoleons zijn weer van de partij. We steken over naar Zuid Malé, wat automatisch inhoudt dat het einde van de reis in zicht komt… De middagduik doen we bij Medhu Faru, en ook dit is een heerlijke duik. Het wordt een beetje saai…: haaien, napoleons, grote zwemmende netmurene, een enorme stingray, maar ook hermietkreeftjes, garnalen, een spinkrab en als klap op de vuurpijl een spookmurene, wat een leuk beest! Aan het eind van de middag zijn we relaxt naar een strandje gezwommen waar we schelpen hebben gezocht, en een beetje met een bal hebben gespeeld. Wat een paradijs is dit toch!
We eindigen onze duiksafari met een ochtendduik bij Kandooma Thila/Cocoa Corner in Zuid Malé. Helaas is de stroom uitgaand, maar toch is ook dit een prachtige duik: we zien een megaturtle, kleine haaitjes, en een eagle ray die bij ons blijft `hangen’. Verder alle mooie kleuren die de Malediven rijk zijn. De live-aboard wordt afgesloten met een bezoek aan Malé. Vreemd om te zien dat een eiland zo volledig bebouwd is, er is zelfs hoogbouw. Als je er met de boot heen vaart, lijkt het net de skyline van New York, heel bizar. Het eiland is zo volgebouwd dat ze zelfs een `artificial beach’ hebben. Op de Malediven!!!???
Wat een fantastische week was het, alle vissen, koraal en kleuren gezien die we ons maar wensten. Op de Malediven zijn alle duiken topduiken. Dus niet aan je bankrekening denken wanneer je deze reis boekt. Gewoon doen, het is het geld dubbel en dwars waard. De afkeer die ik had wat betreft live-aboards is overigens volledig verdwenen. Wat een relaxte manier van vakantie houden. Dat komt ook zeker door de Stingray zelf, een gezellige boot, met een supercrew. Ik kan bijna niet geloven dat ík het ben die dit zegt, maar: wil je een relaxte duikvakantie, kies voor een live-aboard!