Een driedubbele traktatie
Maarten Kleijwegt
De Rode zee ligt ingeklemd tussen Egypte. Israël, Jordanië en Saoedi-Arabië aan de noordzijde wordt hij via het Suez-kanaal verbonden met de Middellandse zee en in het zuiden mondt hij uit in de Indische - Oceaan. Door de verbinding met de Indische -Oceaan is het onderwater leven uitbundig, de flora en fauna zijn divers en kleurrijk. Egypte is uiterst geschikt voor een duikvakantie. En telkens weer kom je terug naar deze bijzondere koraalzee, op maar vier en een half uur vliegen vanaf Nederland. Want elke duik is hier weer even bijzonder en spannend.
Na een korte nachtrust maken we ons klaar voor een check-duik op het rif van Abu-Hashi's voor de kust van Hurghada in de Egyptische rode zee.
De scheepsbel klinkt en we luisterden aandachtig naar de briefing van onze duikgids aan boord van Obsession, een luxe live-a-board, waar we deze week te gast op zijn. Samen met nog veertien andere duikers uit verschillende landen. En nog voor 7 uur s' ochtends verdwijnen we al onder water. De route die we deze week varen is the Brothers, Daedelus en Elphinestone rif of te wel een drie dubbele traktatie zoals in de reis brochure stond vermeld. Na nog twee duiken gemaakt te hebben voor de kust van het Egyptische vaste land varen we s' nachts richting de Brothers twee eilanden, waarvan de toppen nog net boven water uitsteken, eenzaam gelegen in het midden van de Rode Zee. Als enige twee riffen in deze regio, oefenen zij een enorme aantrekkingskracht uit op bijna alle typen haaien die zich in de Rode Zee bevinden.
Tijdens onze eerste duik hier, komen we al snel een grote hamerhaai tegen die zich rond het wrak van de Numibia bevindt, een van de twee wrakken die hier gezonken zijn. het andere wrak heeft als naam de Aida . Aan het eind van deze stromingsrijke duik zien we nog een tresher shark die totaal geen interesse voor ons heeft als we hem op amper twee meter afstand passeren. Duiken betekent hier nog steeds genieten van het mooie onderwater leven. De toenemende aantal duikers heeft tot nu toe echter nog niet het gevolg dat de riffen van de Brothers achteruit gaan. Je hoort sommige duikgidsen vertellen over een terugval van het aantal haaien, voorlopig hebben wij niet te klagen aan boord van de Obsession. We zien bijna elke duik haaien. Grote exemplaren die onverstoorbaar langs ons zwemmen en kleinere haaien die op de zandbodem liggen te rusten.
Na twee heerlijke duikdagen wordt het tijd om te verkassen, we zullen vannacht richting Daedelus rif varen, een tocht die we niet snel zullen vergeten i.v.m. de zware zeegang, meer dan de helft van de duikers is zeeziek, tijdens de oversteek. Ik mag me gelukkig prijzen en heb er geen last van.
Daedelus rif, gemarkeerd door een vuurtoren. Dit imposante ovaalvormige rif wordt omgeven door enorme steile wanden van honderden meters diepte. Hierdoor is Daedelus een prima rivaal van de Brother eilanden. De sterke stroming aan de noordzijde zorgt voor prachtig koraal en kans op grote scholen hamerhaaien. We komen een enorm grote Napoleon vis tegen die ons begeleidt naar de afgesproken plaats onder water om als een grote groep in het blauwe water te wachten op wat komen gaat. Na een minuut of tien zien we onze eerste haai, een Oceanic White tip, een groot exemplaar van wel 2,5 meter. De onderwater fotografen worden zenuwachtig, ze willen hem namelijk allemaal op de foto zetten. Even later zitten we midden in een school hamerhaaien die dwars door de groep duikers heen zwemmen, ik krijg het toch wel even benauwd nu, want ze komen wel erg dichtbij, maar gelukkig gebeurt er niets en is het spektakel net zo snel verdwenen als het gekomen was. Wat een begin van onze dag.
Na deze vroege duik ontbijten we stevig met eieren en spek en maken ons klaar voor de volgende duik. We besluiten om aan de westkant te duiken, de zijde waar de vuurtoren zich bevindt, hier is een koraalrots welke vol zit met anemonen en de bijbehorende anemoonvisjes. Met een rol achterwaarts vanaf de zodiac kom ik weer in het warme water van de Rode zee terecht en zitten we meteen boven op anemoon city, zoals deze duikstek heet en kijk ik mijn ogen uit. Ik heb al veel duiken gemaakt maar heb nog nooit zoveel anemoonvisjes bij elkaar gezien. We verblijven meer dan 90 minuten op deze duiklokatie en ik verveel me geen minuut. Na nog een duik te hebben gemaakt op de noordzijde van dit imposante rif, wordt het tijd om even vaste grond onder onze voeten te voelen en vereren we de vuurtorenwachters met een bezoekje. We krijgen mint thee aangeboden en als je wilt kan je ook een shisha ( waterpijp ) roken of je beklimt de vuurtoren voor een mooi vergezicht , hij is minder hoog dan de vuurtoren op de Brothers, welke 147 traptreden heeft . Maar het blijft een hele klim. Ook hebben we hier een BBQ, De shisha's zijn tevoorschijn gehaald even als het Egyptische bier . Rond middernacht breken we op en varen nog dezelfde nacht richting Elphinestone rif waar we enkele uren later arriveren.
Elphinestone rif is een van de bekendste riffen van dit gebied. De sterke stromingen rondom het noordelijke plateau trekken vele soorten haaien aan, waaronder hamerhaaien en grijze rifhaaien. Het gehele rif is een tapijt van zacht koraal en werkt daardoor als aantrekkingsplaats voor nagenoeg alle soorten vis in de Rode Zee. Aan de noord en zuidkant van dit langwerpige rif bevinden zich plateaus net onder het wateroppervlakte, waarvan het zuidelijke een drop off kent van meer dan 30 meter. Aan de oost en westkant lopen steile wanden naar dieptes van ruim 90 meter. De vele soorten hard en zacht koraal en de enorme diversiteit aan verschillende soorten rifvissen maken dit rif zo speciaal.
We maken hier drie duiken op dit wereldberoemde rif, welke veel duikers in hun top 10 hebben staan. Wat meteen opvalt tijdens de eerste duik hier is dat er totaal geen stroming staat. We zwemmen rusting op ons gemak over het Noord plateau , maar haaien laten zich niet zien, misschien dat het iets met de afwezigheid van stroming te maken heeft. Wel een schildpad welke rustig rond zwemt, hij is mooi te bekijken en is waarschijnlijk ooit eens door een haai aangevallen, want zijn schild was helemaal vervormd. tocht wacht ons nog een verrassing, op de terugweg naar de boot komen we een Oceanic White tip haai tegen die rustig rondjes zwemt onder onze boot . Deze haaien zijn een bekende verschijning op en rond het Elphinstone rif. In de warme zomer maanden verlaten ze dit rif en komen pas in de koelere winter maanden terug. De grot op het zuid plateau leverde een mooie duik op en het plateau staat nog steeds vol met schitterend zacht koraal en er zijn mooie scholen met citroen en wimpelvissen te spotten.
Aan het begin van de avond varen we richting Marsa Alam een kleine haven plaats aan de kust van Egypte, hier willen we nog een nachtduik maken op het rif van Shaáb Marsa Alam. Tijdens deze nachtduik is het niet moeilijk om een Spaanse danseres te vinden, wat een gratie en schitterende kleur heb ze. Ook komen we nog een safariboot tegen , welke in brand is gevlogen en binnen 15 minuten verdwenen was naar de bodem van de zee en nu dienst doet als kunstmatig rif. We zien nog papagaai vissen welke zich al in hun beschermende cocon bevinden, veel jagende koraalduivels welke handig gebruik maken van onze lampen om ongemerkt hun prooi te benaderen. Na een prima maaltijd en een biertje val ik moe maar voldaan in slaap en droom weg op de deining van de zee. De volgende ochtend maken we nog twee duiken in de buurt van Marsa Alam. In de middag pakken we onze spullen en nemen we afscheid van de bemanning en de gidsen van de Obsession.
We hebben en prima week gehad, het ontbrak ons aan niets en we komen zeker snel terug voor een volgende live-a-board, een uitstekende manier om de Rode zee te ontdekken. De dag erna gaan we terug naar Nederland en is het afkicken van de rust en de mooie duiken die we hebben gemaakt.