Zon, zee, strand en duiken, duiken, duiken in Marsa Alam!
Jannie Dijkema
“Onze eerste échte duikvakantie, dit keer zal de vakantie niet bestaan uit een lange vakantie met een aantal duiken erin. Nee, dit keer zal het worden: heel veel duiken binnen een korte vakantie. Een week die zal bestaan uit duiken, duiken en nog meer duiken... We hebben gekozen voor de bestemming Marsa Alam/El Quiseir. Waarom we juist voor dit duikgebied hebben gekozen? Naar schijnt is hier het duiktoerisme nog niet massaal op gang gekomen en is het rif in dit gebied nog vrijwel ongeschonden. Wij zijn benieuwd!”
Op 24 Mei is het dan zover, op naar Schiphol. Onze eerste échte duikvakantie... Het kan niet missen dat we bij de goede incheckbalie staan. Er zijn meer duikers die blijkbaar kiezen voor een échte duikvakantie. We zien dan ook veel duiktassen, t-shirts met duiklogo en duikhorloges voorbijkomen. De grondstewardess achter de incheckbalie verbaast zich hoe het kan dat bijna iedereen te veel bagagegewicht heeft.. Tja, bij een duikvakantie horen duikspullen en helaas zijn die niet erg licht... Wij hebben geluk en hebben precies het aantal maximale kilo's bij ons, we hoeven dus niets bij te betalen en onze reis kan beginnen.
Na ongeveer vijf uur vliegen komen we tegen 21:00 plaatselijke tijd aan op het kleine vliegveld van Marsa Alam, voor een klein vliegveld zijn er wel veel paspoortcontroles. Als we deze achter ons hebben gelaten en met een visum op zak in de bus zitten beseffen we pas echt dat we in Egypte zijn. Het is echter donker, dus veel zien we niet buiten. De busreis gaat snel en na een aantal andere gasten te hebben afgeleverd bij hun hotel komen wij na drie kwartier aan bij de onze: het Akassia Swiss Resort. We krijgen gelijk een goede indruk als we het hotel binnenkomen, we worden dan ook hartelijk ontvangen en het hotel ziet er pico bello uit. Na een korte uitleg en het nodige papierwerk worden we naar onze appartement gebracht. Ook hier zijn we erg tevreden over, het ziet er allemaal netjes en goed verzorgd uit. We drinken nog even een drankje aan de bar en zoeken dan vermoeid ons bed op.
De volgende dag na een heerlijk ontbijt gaan we eerst even op verkenningstocht door het hotel. Het blijkt een prachtig hotel te zijn, we tellen maar liefst vijf zwembaden en zien daarbij een mooi strand. Ook is het geheel gezellig aangekleed en wordt alles goed onderhouden. Maar we komen natuurlijk voor de rode zee! Dus we lopen richting de Jetty (steiger/pier). Hier eenmaal aangekomen kijken we naar het water en weten niet wat we zien!!! We zien al vanaf de pier vissen, van klein tot groot, in de mooiste kleuren onder ons voorbij zwemmen. Het liefst duiken we nu gelijk deze zee in! We gaan echter eerst naar de introductie van de reisleidster, waar we het 'algemene' praatje aanhoren. Daarna gaan we direct door naar het duikcentrum. Ook in het duikcentrum worden we hartelijk ontvangen. We krijgen alvast lood en een box voor onze spullen. We maken gelijk een afspraak voor onze checkdive en schrijven ons alvast in voor een aantal duikplaatsen.
De checkdive staat voor de volgende ochtend gepland. Maar eigenlijk willen wij gelijk het water wel in! We besluiten om te gaan snorkelen. Echter de vlag van het hotel is vandaag rood. Het hotel kent namelijk voor snorkelaars drie vlaggen:
Wit: snorkelen toegestaan.
Geel: snorkelen mag, maar wel oppassen.
Rood: snorkelen mag niet, de zee is te wild.
Gelukkig is hiervoor een oplossing. Bij een rode vlag gaat er om 12:00 en om 15:00 een gratis bus naar een rustige baai iets verderop. En zo komt het dat we na tien minuten in deze bus uitstappen bij een mooie baai. Wel even wennen, dat snorkelen... Aangezien je niet zoals je gewend bent een 'lekkere hap perslucht' binnenkrijgt als je ademt. Maar al snel hebben we aandacht voor de meest prachtige vissen onder ons! Na het volop genieten van onze eerste snorkelavontuur in de rode zee, maken we ook nog even een duik in één van de prachtige zwembaden om vervolgens 's avonds heerlijk te kunnen genieten van een uitgebreid dinerbuffet. En vervolgens duiken we voldaan na een avond gezelligheid (muziek en animatie) ons bed in.
De volgende ochtend is het tijd voor onze checkdive. We gaan weer naar de baai: Zerib Kebir. (Het toeval wil dat we hier gister met onze snorkeltocht ook geweest zijn, maar nu gaan we dus echt onder water.) We worden geholpen om onze set om te doen. En daarna doen we eerst een aantal oefeningen. Masker af en op. Automaat uit en in, en de finn-pivvit. Gelukkig gaat dit goed en kunnen we al snel onder begeleiding van de divemaster onze eerste duik maken. En dit is geweldig! Wat een prachtig koraal! Wat een prachtige vissen! Wij zijn nog niet zo ervaren en kennen nog maar weinig vissen bij naam, maar deze week leren we heel wat bij! Tijdens deze eerste duik zien we onder andere een blauwgevlekte pijlstaartrog, een geel-bruine koffervis en een trompetvis. Na deze eerste duik terug naar het hotel, daar de spullen spoelen, lunchen en ons klaarmaken voor de middagduik. De middagduik maken we in een baai, genoemd: Zerib Suraya. Zerib Suraya is een duikplaats met een dropp-off, een mooi rif met wederom diverse mooie vissen. Wel even wennen, zo'n dropp-off, even weer oefenen met trimmen... We zien onder andere een reuzemurene en een barracuda naast alle andere vissen.
Voor de volgende dag, 27 mei, hebben we ons ingeschreven voor een dagtocht naar de duikplaats: Abu Sawatir. We zijn met zes duikers, een divemaster en een aantal 'hulpjongens'. Deze jongens zorgen ervoor dat de spullen in en uit worden geladen, helpen om je set aan en af te doen en zorgen tevens deze dag voor een heerlijke lunch. Vandaag hebben we een erg aardige en kundige gids/divemaster en achteraf zijn wij dan ook blij dat we de eerste duiken met een gids hebben gemaakt. Zij wijzen je toch op vissen die je zelf niet (her) kent. Kennen de duikplekken als geen ander en kunnen helpen bij eventuele problemen.
De eerste duik bij Abu Sawatir is een erg mooie duik, een aflopende bodem, een erg mooi rif. Ondertussen raken we al gewend aan het duiken in Egypte, kennen en herkennen al een aantal vissen en duiken relaxer. Na een heerlijke lunch ook s’middags weer een mooie duik op de andere kant van dit rif gemaakt. Om een uur of drie zijn we weer terug bij het hotel. We spoelen onze duikspullen en besluiten om onze snorkels, duikbrillen en vinnen mee te nemen en een kijkje te gaan nemen op het huisrif. De vlag is wit en Rogier heeft zich ingeschreven voor de nachtduik die hier deze avond plaats zal vinden. Op het huisrif staan we versteld. Je zou het hotelcomplex niet eens hoeven te verlaten, hier kan je je vakantie alleen al vullen met duiken, zoveel is hier te zien!
Die avond gaat Rogier voor de eerste keer een nachtduik maken, toch wel spannend. Nachtduiken blijkt populair. Met een erg grote groep gaat Rogier het water in. Eerst de briefing en dan samen met een buddy en een divemaster in het donker van de pier af. Jannie (geen held in het donker) kan de lampen onder water volgen vanaf de pier, wat een leuk gezicht is. Na zo'n drie kwartier komen twee zeer enthousiaste buddy's en een al even enthousiaste divemaster het water uit. De divemaster staat bijna te springen van opwinding. Een nachtduik als deze... Zo één heeft hij zelden gemaakt. Ook Rogier glundert de hele avond en raakt niet uitgepraat over grote vrijzwemmende reuze-murene's, koraalbloemen en spaanse danseressen. Een duik die zeker voor herhaling vatbaar is dus!
De volgende dag, 28 Mei, staat er voor ons weer een dagtocht gepland. We hebben ons ingeschreven voor de duikplaats: Abu Dabab. Deze duikplaats staat bekend om zijn grote zeeschildpadden en om de 'Dugong', de zeekoe die hier vaak verblijft. De eerste duik maken we dan ook op het zeegras en zoeken we naar de zeekoe. De zeekoe is vandaag echter nergens te bekennen. Wel zien enorme zeeschildpadden die ook erg indrukwekkend zijn. Tevens zien hier een aantal gitaarroggen. Ook hier krijgen we een heerlijke lunch en in de middag maken we een tweede duik langs het rif. We zien hier onder andere een grote adelaarsrog, een grote murene en een mooie krokodilvis. (natuurlijk buiten alle andere mooie vissen om)
Na deze eerste dagen met gids en ‘buiten het hotel’ te hebben gedoken, besluiten we om de resterende dagen met z’n tweeën op het huisrif door te brengen. We kunnen onze set bij de duikschool opbouwen. Vervolgens lopen wij naar de Jetty (waar we ongeveer drie minuten over doen) en wordt onze set gebracht. Op de pier helpt men om je set om te doen en dan met een commandosprong van de pier af. Het huisrif blijkt een geleidelijke dropp-off te hebben tot 85 meter diep. Echter tussen de tien en de twintig meter zien wij al zoveel moois... Wij maken de laatste twee dagen dan ook vier duiken op dit prachtige rif (en Rogier maakt nogmaals een nachtduik). Ook op het huisrif de 'gebruikelijke' prachtige vissen. We maken er een sport van om murene's, steenvissen, koraalduivels en octopussen te vinden. Eén duik zien we een erg grote napoleonvis voorbij komen en tijdens één van onze duiken zijn er, op hetzelfde rif, door andere duikers vier dolfijnen gezien...
Na deze laatste duiken komt er ook een einde aan deze eerste duikvakantie, wij gingen naar Marsa Alam voor onze eerste echte duikvakantie. Maar je moet ook wel voor het snorkelen/duiken of voor de luxe van dit hotel komen. Verder heb je niks anders dan de woestijn en de rode zee... Er zijn wel een aantal excursies die je kan maken; bv. een quad-safari of een kamelentocht in de woestijn of een (lange) dagtocht naar Luxor. Maar buiten dat ben je helemaal aangewezen op het hotel. Dit was bij ons echter geen straf... Het hotel had vijf mooie zwembaden, gezellige barretjes, palmbomen, bloemen. Vriendelijk personeel, mooie kamers, goede schoonmaak. Lekker eten; ontbijt, lunch, snacks, ijs, elke avond een andere thema voor het diner. Alles erg uitgebreid, compleet… In één woord: een tophotel! Al met al, Marsa Alam en het Akassia Swiss Resort: een aanrader voor een prachtige (duik) vakantie!